莼菜
黏滑清爽“野睡莲”

一级保护的水生植物

莼菜到底是个什么东西？也许不少北方及内陆地区的群众“没吃过也没见过”。如果有机会去江南游览，你会发现饭馆的菜单上，大都会有“西湖莼菜羹”。若问服务员，这莼菜是什么啊，回答通常是：一种水生的菜。

等菜羹端上桌，你用勺子去捞里面的菜叶，就会发现叶子形状十分奇特：两头尖，中间向内卷起来，看上去像是还未展开的嫩叶。如果想要一窥莼菜叶子的真实面貌，就得努力在汤羹里找几片不那么鲜嫩的老叶，在盘子里把内卷的部分舒展开。这么一来，你会得到一片迷你睡莲叶。

莼菜的叶片展开时，和睡莲叶十分相似，也是近乎圆形，漂浮在水面。毕竟它和睡莲本来就是亲戚，在植物学中原本归属于睡莲科。最新的研究观点认为，莼菜和其他几种水生植物，可以单独成立一个“莼菜科”。既然叶子长得差不多，为什么要让莼菜独立门户呢？看看莼菜的花就知道了：花小，红褐色，有3～4枚细小花瓣，跟睡莲明显不同。再看果实，莼菜结坚果，而睡莲果实为浆果，差异就更显着了。

别看颜值比睡莲低了好几个档次，莼菜本身却可谓金枝玉叶，备受人类呵护——虽然人工栽种的莼菜是江南名产、家常菜肴，不过野生的莼菜，却被定为我国一级保护植物。莼菜早在先秦时，就已经是知名蔬菜，因为“其性纯而易生”得名。不过如今，随着野生莼菜所需的洁净湿地迅速消失，为保留种质资源和基因多样性，野生莼菜被列为了保护物种。