穿越重洋的“麒麟”

“麒麟”进京记

永乐十二年（公元1414年）秋天的北京城，一头异域巨兽在官员和使节们簇拥下，被缓缓牵到了明成祖朱棣面前。京城上下的人们，都对这头据说是“麒麟”的祥瑞投来惊奇的目光。皇帝本人也龙颜大悦——传说中，只有圣德之君才有缘见到麒麟。皇帝随即吩咐翰林院文人写诗赞颂，并让宫廷画师给它画了像。

今天的人们，一看画像就能看出“麒麟”的真实身份——不就是动物园里的长颈鹿么！没错，当时朱棣和群臣看到的，就是这种原产非洲的动物。

中国古代传说中的麒麟，头生肉角，毛呈五色，性情温顺，不能乘骑，也不鸣叫，是罕见的祥瑞。而现实中的长颈鹿除了脖子和腿长了点，似乎差不多符合这些特征……当然，王侯将相们未必真的相信这头“长脖儿鹿”就是神兽，但也乐得把它当个装点盛世的吉祥物。就连明代中后期官袍上绣的“麒麟”，也改成了长颈鹿的形象。

现藏台北故宫的《明人画麒麟沈度颂》，宫廷画家笔下的“麒麟”是第一头来到中国的长颈鹿。

长颈鹿怎么来的？

长颈鹿不远万里来到中国，正逢郑和下西洋期间。不过这头长颈鹿并不是郑和船队从非洲运回来的，而是另一支中国出使船队回国时，随船来华的“榜葛剌”国使臣进献的。这“榜葛剌”，就是今天的孟加拉国。可是孟加拉国位于南亚，那里不产长颈鹿啊！