加勒比海盗
列强的走卒

大航海时代的新猎场

南北美洲之间的“加勒比海”，是全世界最大的内海。它西接中美洲和墨西哥南部的尤卡坦半岛，北部、东部被项链般的西印度群岛环绕，南岸便是丰饶的南美洲大陆。这些地方盛产值钱的热带作物，还有金银矿藏。公元1492年，哥伦布远航发现了这里，随后，西班牙便开始了对美洲的殖民开发。产自加勒比海周边地区的物资财富，源源不断地从沿岸港口运往西班牙。16世纪的加勒比海热闹非凡，商贸船队川流不息。

当商船满载财货、招摇过海时，也有人磨刀霍霍，打着它们的主意。加勒比海岛屿众多，水道宽窄、深浅不一，水文条件极其复杂，很适合海盗分散藏匿、埋伏游击。这片大航海时代开发的新海域，用海盗视角来看，正是得天独厚的新猎场。

英法等国在西半球的殖民活动中落后西班牙一步，见西班牙人在美洲赚得盆满钵满，早就眼红不已。1522年，在法国国王授意下，有海盗劫了加勒比海域的西班牙商船，将两船珠宝、一船蔗糖尽数运回法国。英国一看此招甚好，立刻效仿。从此，加勒比海域出现了一批有英法等国暗中赞助、船只装备精良的海盗，其中最着名的就是弗朗西斯·德雷克。

英国女王伊丽莎白一世（1558～1603年在位）长期支持海盗打劫事业，有“海盗女王”之称。

德雷克原是英国水手，后来成为一名探险家，曾于16世纪60年代两次远航加勒比海。1572年，他在南美洲劫了西班牙人的黄金运输队，又抢下几艘西班牙船扬帆回国，轰动一时，受到英国女王伊丽莎白一世的亲自召见。5年后，他再赴美洲，在大西洋上一路打劫西班牙商船，结果被西班牙军舰追赶，误打误撞地绕过南美洲最南端，最终完成了人类史上的第二次环球航行。回国后，德雷克被女王封为爵士，成为海盗史上的一座丰碑。