羊羹
东渡日本五百年

羊肉羹汤做点心  

如今的羊羹，由从海藻中提取出来的琼脂，加上红豆、砂糖等原料熬制而成，晾凉之后就成为果冻状，然后再切成块出售。听上去跟羊没有什么关系。那么羊羹这名字是怎么回事呢？

在很久以前，中国古代的北方游牧民族发现，把羊肉、羊肝放在滚锅里煮烂，汤汁冷却后会变成半凝固的“肉冻”，不仅保留了羊肉的口感，味道鲜美，而且吃了之后非常耐饿，如此实在又美味的点心，自然成为寒冷的塞外生活之必备。于是，羊肉、羊肝汤羹做成的点心，被牧民们命名为“羊肝饼”，作为茶点和下酒菜在草原上流传开来。这很可能便是羊羹最初的版本了。

和尚改成素口味

随着塞外和中原的交流，“羊肝饼”传入汉族地区。唐朝时，日本派了好几批“遣唐使”来中国学习先进的文化和技术，凡是没见过的都要学上一学，其中一些公派留学生就看上了“羊肝饼”，回国时，他们把点心连同做法一并带回。终于，日本人民也能吃上香喷喷的“羊肝饼”了。当然，羊肉在日本不是普通人能消费得起的，所以来自天朝的“羊肝饼”在日本诸岛无比珍贵。

当日本全国上下翘首企盼能吃一口“羊肝饼”之时，有一群人却很郁闷。他们就是日本的僧人，因为佛教戒律不能食荤腥，再有钱、有地位的寺庙也无福消受。怎么办？绝对不能让“羊肝饼”成为传说！在美食的激励下，僧人们用红豆和小麦粉代替羊肉、羊肝烹煮，做出了改良版的“羊肝饼”，虽然口味差很多，但好歹能切成方块，跟“羊肝饼”的外形也没差太多。没有羊肉和羊肝，就不能再叫“羊肝饼”了。僧人们就给它取名为“羊羹”。