姜饼
冬日温暖传说

西方的“年货”  

如果说西方人的圣诞节相当于中国的春节，那姜饼就是当之无愧的“年货”。每逢圣诞，欧美国家的大街小巷，随处可见姜饼的影子。姜饼属于饼干的一种，除了常规的糖、油和面粉原料，其特殊之处在于添加了姜、肉桂、肉蔻等香料，这也让它的味道在各类饼干中独树一帜。

尽管坊间传言，早在罗马帝国时期就有了“姜饼”这种零食，但姜、肉桂、肉蔻等香料原产自亚洲，直到13世纪才传入欧洲。也就是说，马可·波罗回了欧洲之后，姜饼才算真正地诞生。所以，古罗马人吃到的只能是不含姜的饼干。

东方香料进入欧洲后，很长一段时间，无论是姜还是肉桂、肉蔻，都价比黄金，只有到了圣诞节这样的重大节日，才拿来做点饼干。而姜的温热功效可以驱寒，又给冬天增加了几分暖意，慢慢地，姜饼就成为圣诞节专属的美味点心了。

镶金边送爱人

既然姜、肉桂等一干香料如此值钱，姜饼的身份也变得贵重起来。加上它的保存时间较长，欧洲上流社会开始流行用真金白银装饰姜饼。现代人可能难以想象一块镶着纯金边框的姜饼是什么样子，但在14、15世纪，镶嵌着金银或粘贴着珠宝的姜饼，却是欧洲淑女们表达爱意的首选。