奶茶店里的热带风情

木薯

生“珍珠”粉的根

“仙踪林”、“街客”这类时尚奶茶店时常出现在繁华闹市，不过，有更多“珍珠奶茶”的简易招牌挂在街头巷尾的摊铺头顶。这四个醒目的大字，或许首先让我们想到的不是奶茶，而是沉在奶茶杯底的那几颗口感微软、还带着点弹性的“黑珍珠”。

如果你向奶茶店里的服务生问起“珍珠”的来历，他或许会告诉你，珍珠奶茶缘起于台湾：相传300多年前，日月潭边一个郭姓家族以谷类和薯类的“面粉”拌以日月潭山泉，制成了第一颗“珍珠”。后来，人们再把它加入奶茶制成了珍珠奶茶。

而现在，奶茶店里的“珍珠”材料简化为单一种类的淀粉。这种淀粉来自原产于巴西的木薯，或称作树薯。它跟许多薯类一起，在17、18世纪时经由欧洲殖民者，从东南亚传到了台湾。

远观木薯的植株，2～5米高的细弱树干上顶着一丛丛巴掌般张开的绿叶，如同弱不禁风的舞者，近看根部却十分肥硕。木薯植株的根部有些像番薯，但比番薯要大很多，最粗的直径能达到14厘米。“珍珠”的原料——木薯淀粉，就来自于它们。早在4000年前，美洲人就开始栽培并食用木薯。他们把木薯剥皮蒸煮，然后磨成粉，这就是木薯淀粉。吃的时候，再次加水煮熟即可。