巧克力：一粒 征服全球

长在树上的银子 可可树只生长在赤道南北20度的纬度带以内。 这种奇异的果实是直接长在树干上的，而每棵树每年也不过100颗左右而已。它是如此珍贵，以至于西班牙人一度将其称为"长在树上的银子"。

从苦涩到甜蜜

浓郁的芬芳气味在空气中弥漫，在坐落在京郊的这幢小小的安静的紫色房子中，吉百利巧克力工厂的生产车间里，正魔术般地铺展着一条长长的巧克力流水线。热气腾腾的液体浆汁被机械手操控着注入模具，当凝固的巧克力从注塑模型里活泼地跳下，掉到传送带上时，已是一块块由方形巧克力排成的整齐队列。

“巧克力现在是工业化的产物，它是一种食品，但更是一种文化。”站在我身边的吉百利公司的严小姐这样解释道：“很难想象吧，巧克力是甜的，但制造它的可可豆却非常苦。”

像酒、酸奶和种种经过复杂物理和化学反应才制成的食品一样，人们花了很长时间才学会将可可豆发酵，又将糖和牛奶注入可可浆，制成现代口味的甜巧克力。然而在欧洲的一些地方，至今仍流行着品味所谓“顶级巧克力”的风尚，他们追求高质量的可可豆、精细的手工制作、昂贵的价格和深重的苦味，仅仅是为了体会瞬间从苦到甜那种微妙的感受。

这种深棕色、口味醇厚的食品由美洲赤道附近的湿热气候所孕育，那里的热带丛林中，生长着最早的野生可可树。在巧克力被发明以前，这种梧桐科的植物年复一年地开着寂寞的白花，然而现在，它是美洲和西非一带最重要的经济作物，供给着全球年产值达10亿美元以上的庞大产业。