“节约”是一种马具

所谓“节约”，最开始并没有节省、节俭的意思。与马衔、当卢一样，它原本是人在马身上装配的一种工具——马具。

从考古发掘来看，中国双轮马车的历史可以追溯到商朝。随着马和马车的广泛使用，各式马具也在不断发展。节约多出现在马头的位置，是络头上皮条之间互相交叉或连接的一种小配件，材质大多为青铜或骨质，由一个或两个空心小管组合而成。一般较为小巧，皮条可以从中穿过去，由此连为一体。这个小配件虽然看上去并不起眼，但却非常实用，不但可以减少绳带扎绑的绳节，节省时间，还能有效避免绳索相交处的交叉错乱，起到稳固结节、控制马匹的作用。

节约主要流行于西周，以十字形、一字形、X形、H形等形式出现，春秋战国至秦汉时期的墓葬或遗址中也多有出土。其中间部分有时会呈凸起状，上面装饰螺旋纹、弦纹、蟠螭纹、动物纹等图案。这些精美纹饰，是马主人尊贵身份的象征。

节约这种马具主要流行于西周至秦汉。秦汉时期的节约大多为圆泡形，上面装饰花纹：秦代节约以云纹和蟠虺纹居多，汉代则多以动物形象为图案。图中展示的器物是战国虎头形银节约，收藏于内蒙古博物馆。
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供图／上海微图

汉代鎏金团兽形节约。收藏于内蒙古博物馆
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供图／上海微图

在时间和泥土的双重作用下，马辔头上的绳索和皮条往往消弭无痕，人们有机会见到的，只剩下连接它们的节约了。“2000年全国十大考古新发现”之一的山东章丘洛庄汉墓，9号陪葬坑中就出土过一枚金节约。不论造型或纹饰，都与中原地区常见的节约多有不同。专家认为，金节约上鸟兽合一的动物形象，很有可能与北方草原文化，甚至中亚地区的文化有着紧密的联系。