万古长夜西窗烛

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2009年初夏的北京，空气中已然开始散布着炎热的因子。一个浑身被汗浸湿的中年男人，一路小跑钻进蒸笼一般的周口店遗址发掘现场。他接过别人给他递过来的一小块骨头，眼睛顿时明亮起来。这个男人便是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副所长高星，他也是这次遗址发掘队的领队。而此时握在他手中、让他兴奋不已的来自远古的骨头，替他解决了一个大问题。

原来，自20世纪二三十年代周口店遗址被陆续发掘以来，尽管着名考古学家裴文中、贾兰坡等都曾在遗址现场发现过烧灼灰烬，但仍有许多学者质疑猿人用火是否为偶然情况。但这块新发现的被烧灼得龟裂的骨头，不可能是偶然用火为之。加上现场发现的灰烬、炭屑，高星几乎可以肯定，在这距今约70万年前的洞穴里，北京猿人已经可以有控制性地用火了。

我们可以想象，每当夜幕降临，祖先们扒开保存火种的灰堆，投入一些易燃的草木，或许还要用嘴吹一吹——在火苗蹿上来的那一瞬间，洞穴都被一种柔和的、橘黄色的光所笼罩了。原始的先民们围着火光，或休息、或烧食、或跳舞、或歌唱……他们点燃的第一堆篝火，照亮的不仅是洞穴，还点亮了人类寻求光明的第一盏“灯”。毫无疑问，火，正是原始先民们发现的第一个照明光源。

在居住地点生火堆，而且保持火堆长久不熄灭，就成为了全世界人的共同选择。居住在山洞中的，会在洞口生火；住在丛林中的，会在树屋之间的林中空地生火堆；生活在平原、草原的，会在村寨的广场上生篝火。而在室内，也是以生篝火或者制壁炉来保持火种，取暖、炊煮、照明。