王忠嗣·哥舒翰：盛唐“护心镜”

盛世的边防危机

公元712年，李隆基接管了庞大的唐帝国，史称唐玄宗。在随后的一年中，他清洗了朝中离心势力，将大权牢牢握在手中。713年底，唐玄宗改年号“开元”，选贤任能、励精图治，开启了名垂青史的“开元盛世”。

盛世的基底是辽阔的疆土，然而，它的四境并不太平。北方，默啜可汗统领突厥人称霸草原，屡次南侵，曾于705年重创唐军，迫使唐人斥巨资构建北部防线。东北，奚人和契丹人开始在冀、辽一代崛起，他们依附突厥，不断骚扰帝国边境。西北，有数万唐军驻扎在从新疆到中亚的广袤土地上，守护着当年唐太宗打下的疆土。但这里列强环伺，除了突厥，西亚的阿拉伯人和青藏高原上的吐蕃人也蠢蠢欲动。西面，吐蕃人更是在高原东侧持续制造着紧张氛围。

开元的第一个十年，玄宗在北部边境线上建起一系列藩镇，拱卫疆土，取得了不错的成效。恰好，敌人自身也出了乱子，716年默啜可汗去世，突厥四分五裂，一边内讧，一边跟唐朝打打和和，奚、契丹等部族势力，则在突厥和大唐间骑墙摇摆。比之过去，北方的国防压力已然减轻不少。

相比突厥，西边的吐蕃才是更大的不安定因素。而甘肃、青海一带，既是紧邻吐蕃的边境，却又相当接近帝国心脏长安城，因此一直设有重兵把守。在玄宗朝，有两员大将长期守护着大唐的这处要害，如果将帝国边防比作一身甲胄，他们就是两面闪闪发光、坚不可摧的“护心镜”。