布莱船长种树记

塔希提的“粮仓树”

公元1769年，南太平洋塔希提岛上，一支由英国皇家学会组织的科考队正在活动。植物学家约瑟夫·班克斯被一种树木吸引了：它叶片阔大，有优美的羽状深裂，结着许多圆滚滚的绿色果实。这果子是当地原住民波利尼西亚人的主食之一，它富含淀粉，烤熟后就像面包或土豆。这种树很适应热带海岛气候，长得快、结果多，轻盈的木质还适合做舟船。所以波利尼西亚人航海时，常常随船带着树苗，种在到达的海岛上当粮仓。

班克斯给这种树取名“面包果”（breadfruit），认定它会成为前途无量的粮食作物。不过，这个发现在当时无足轻重，浪花都没激起一朵，就被遗忘了。

英国皇家植物园，俗称邱园，是世界上植物收藏最丰富的植物园之一。

早在18世纪70年代，邱园就开始在全球范围内收集植物，开启了经济、科学和观赏领域的植物学研究。提出面包果引种方案的班克斯，当年正是邱园的负责人。

面包果树和1768年科考队在塔希提采集的标本。

直到1783年美国独立，情况发生了变化。英国在加勒比地区的种植园里蓄养了大量黑奴，而随着北美殖民地的丢失，加勒比顿时失去廉价的粮食供应，养活黑奴的成本骤然翻了好几倍。

此时的班克斯已经当上了英国皇家学会会长，正奉王命从全世界搜罗植物，打造皇家植物园——邱园。听说加勒比殖民地的困境后，他旧话重提，向国王大力推荐面包果，建议把塔希提的面包果树引种到加勒比去，解决黑奴伙食问题。这一方案很快被通过，并获得大笔资金支持。英国皇家海军一位老资历的船长“抢单成功”，接下了这个项目，他的名字叫威廉·布莱。