南方有异兽 晚更新世澳大利亚

距今10万年前的澳大利亚东部，一只楔尾雕展翅翱翔，俯视着身下的稀树草原。它飞过一片小树丛，其间的几头巨兽对此熟视无睹。这些是新生代澳洲最大的陆地动物——双门齿兽，它们的体型堪比犀牛，但却和袋鼠、考拉是远亲，同属于有袋类。

双门齿兽们静静站在树木之间进食，不时用两颗醒目的大门牙咬下树叶，再慢慢咀嚼。和外表一样，它们是“呆萌”且行动迟缓的动物，与世无争。只有一头刚离开育儿袋不久的幼崽还挺活泼，它悄悄离开妈妈身边，跑到树丛外的开阔草地上。

草地上，几只牛顿巨鸟正在低头搜寻草籽。看到突然出现的小双门齿兽，这些身高接近鸵鸟、体重相当于鸸鹋5倍的巨鸟并不惊慌，继续忙着自己的事情。但随后从另一边草丛传来的沙沙声，却让它们紧张起来，纷纷拔腿就跑——随着草被扒开，一个又尖又长、吐着分叉舌头的大脑袋露了出来，原来是一条5米多长的古巨蜥。在这个当时澳洲最恐怖的掠食者面前，不论牛顿巨鸟还是双门齿兽，都只有赶紧逃命的份儿。

▽干旱的稀树草原，三五成群的袋鼠，是现代澳大利亚的典型生态场景。

南方大陆，孤悬海外

作为全球唯一独占一整个大陆的国家，澳大利亚向来以独特的动植物闻名。面积达770万平方公里的澳洲大陆及周边岛屿，东西南三面被太平洋、印度洋、南大洋包围，北方则由几片海域与亚洲分隔开，孤悬南半球。