你说我说

“过洋牵星”之术

吴源沛 山东威海

喜欢3月的地图专题，最开始那“山海经”的设定太好玩了，佩服画师的脑洞！几篇关于地图的文章让我大开眼界，尤其是南太平洋岛民的航海图，居然能用木条模拟海流的方向和角度，简直太神奇了。杂志里还出现了郑和下西洋时用的航海图，图上画了些星座，旁边还标注着“北辰星一指平水”之类的神秘文字，有什么含义啊？

博物君为你示范牵星板的使用方法：

十二块一套的牵星板

『郑和航海图』中的“过洋牵星图”。图中上北下南，中间画了一艘帆船，船四周画出了牵星时所用的星座，标出了方位、星名和高度角。

博物：那图上的标注文字那么小，难得你看得这么精细！在《郑和航海图》中，这种图叫“过洋牵星图”，用于在航行中指导船长测量天上星辰的高度角，从而定位导航。用法是这样的，站在船头甲板上，手拿专门的“牵星板”。牵星板有大小不一很多块，可以说是一套与人体结合使用的量角器，每一块板分别代表不同的手指高度（牵星板出现之前是用手指测星辰高度角的），所以这些牵星板分别称为“一指”“二指”……直到“十二指”。面对所要观测的那颗星，选一块最合适的牵星板，将手臂打直保持水平，使板垂直于海平面，同时其下缘在水平线上，上缘能对准星星。再看所用这块牵星板是“几指”，即代表这颗星的高度角。然后，将所测的高度角与牵星图上的数据一对照，就能得出船所在的大概位置，从而调整航行方向——这就是中国古代说的“牵星术”，至少唐朝就已经出现了。

现代学者计算出，“一指”大约为2度。“北辰星一指平水”指的是北辰星（北极星）以水平面为基准，高度角为2度。由于在低纬度地区，北辰星不太好观测，郑和船队同时还使用织女星、布司星等其他恒星作为观测对象，以确保定位、航向准确。