潜入南海深处

“嘉庚号”是我国海洋科考的主力船只之一。

潜水器：深海实验员

我们乘坐的“嘉庚号”，是中国海洋科考的主力船只之一，船上还配有多个实验室，海上就能展开科学实验。船上总共五十来人：地质、工程、海洋生物等领域的专家有三十多人，以及二十多名船员。

这次规划的下潜点，分别在海山、冷泉及沉积物区域，一路水深都超过400米。海底探索需借助潜水器才能完成。目前科研用潜水器分三大类：一是密封舱载人下潜的载人潜水器，比如我国的“蛟龙号”；二是自主潜水器，设计好路线，放下去就能独立完成任务；再有就是遥控潜水器。我们这次使用的，就是从加拿大借来的ROPOS号遥控潜水器，它由电缆与考察船相连，通过高清摄像头传回水下实时画面。人在船上操控潜水器上的机械手，就能完成海底采样等工作。

此次使用的ROPOS号潜水器，属于遥控潜水器，能在海下完成摄像采样等工作。

冷泉区：暗黑生命绿洲

出海第二天，船行驶到南海北部的九龙甲烷礁冷泉区。这里是第一个下潜点，最大水深1135米。

海面以下，太阳光能照到的深度也就200米，超过200米就一片漆黑。按说没有光，动植物就没法生存，然而深海却并非生命禁区：这里有甲烷细菌、硫化细菌这类合成细菌，利用海底渗漏出的甲烷、硫化氢合成有机物，效果相当于植物的光合作用。在细菌们努力“生产”的基础上，深海海底形成了一个个生命绿洲，冷泉区就是“绿洲”之一。