西洋参 北美人参“上位”记

美国船首秀，块根最受宠

1784年（乾隆四十九年）8月28日，一艘挂着星条旗的外国帆船，缓缓驶入广州黄埔港。它便是来自美国纽约的“中国皇后号”，也是这个建国不到10年的年轻国家，开到中国的第一艘商船。

对当时的中国人来说，“中国皇后号”运来的毛皮、棉花、木材等大部分货物，都没太大意思。只有船上的29吨植物块根，引得广州商人们争相抢购——这些块根酷似人参，称为“西洋参”，是之前曾由欧洲商船少量进口过的名贵药材。短短几天，一船块根全部售罄，卖出超过8万两白银，足够船长采购茶叶、瓷器、丝绸等中国商品运回美国了。

“中国皇后号”被后世誉为开启中美贸易的首位使者。在之后的一个多世纪里，无数美国商船远渡重洋，将西洋参源源不断运入中华大地。除了毒害人的罂粟，西洋参是当时唯一能让中国人疯狂追捧的进口植物……

△西洋参的植株、块根与参片。西洋参与人参同为五加科、人参属植物，块根形状也十分相似，不过所含的人参皂苷等药用成分有所不同。

传教士推理，北美找新参

18世纪的欧美人又不懂中医，是怎么找到这种中药材的呢？这得从康熙年间说起了。1701年，一位叫杜德美的法国传教士来到中国，拜见了康熙皇帝。他先是被安排给皇子们教数学，后来又受命绘制大清国的地图，并有幸进入当时属于“龙脉”禁地的长白山勘察。他发现，当地人狂热地寻找一种叫做“人参”的植物，它的块根被视为名贵中药材，在关内价值连城。