生死同穴 洞穴与汉字

今天的中国，仍然有人住在山洞里。贵州安顺多喀斯特地貌，易形成天然洞穴，“中洞”便是海拔1800多米山腰上的一座大溶洞，里面住着20多户苗族人家，甚至建有篮球场和学校。洞中房子以竹篾编织成墙，没有屋顶，靠上面的洞顶遮风挡雨。现代人觉得穴居生活遥远而原始，因而中洞苗寨给人神秘之感，《纽约时报》还曾专门对它进行报道，称其为“中国最后的穴居部落”。

洞与穴：远古的居所

美国有句俗话“live under a rock”，字面意思为“住在岩石底下”，其实是指消息闭塞、与时代脱节，像活在原始社会一样。

“岩石底下”，也就是山洞，作为天然庇护所，确实是一些古人类的住宅，比如着名的北京猿人、山顶洞人，就住在龙骨山的岩洞里。不过，天然岩洞毕竟有限，华夏文明起始时代，土筑人工地穴，才是我们祖先的主流住所。《周易》说：“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室。”

在古汉语中，“穴”就是“土室”的意思，即穴居屋舍。甲骨文、金文中，虽然尚未发现独立的“穴”字，却有作为部首的，如甲骨文 （1）（突）上部的（2）。金文中作部首的“穴”则写作（3）或（4）。早期的穴居，多是在平地挖出向下的土穴，穴顶用木条固定，再覆盖泥土。所以（2）或（3）上面是类似穹顶的结构，下部的两点或两眼，可能是通气口或出入口。到了战国楚简上，写作（5），西汉木牍上写作（6），渐渐演变成今天“穴”字的样子。

倒是山洞的“洞”字，从水、同声，原本指的是湍急的水流，后来不知怎么就被用来表示窟窿了。我们的祖先对山洞，应该有别的文字来指称，可惜目前尚未被发现或破译。