缫丝纺线织罗衣 系部汉字

“丝”字在商代甲骨文、周代金文中，都是两束丝线的象形，小篆字形也大同小异，隶定之后，楷书作“丝”，后又简化为“丝”。如果只有一束丝线，则是“糸（mì）”字，意为细丝，《说文解字》专门将它列为一部，与丝绸、纺织相关的字，多属于这一部。

东方“丝国”赛里斯

西方人为“中国制造”着迷，用中国的英文名China命名了瓷器，这是很多人都知道的事。不过，更早以前，这种因果关系却是倒过来的：古罗马人曾经用另一项着名的中国特产，来称呼这个遥远的国度。

早在公元前四五世纪，轻盈华美的丝绸就已经从中国传到了古希腊，被希腊人当成时尚奢侈品。到了罗马时期，文献中开始提及东方的神秘国度，名为“赛里斯”，学者认为，这个词源于汉语“丝”的音译，赛里斯就是中国。

中国是世界上最早发现蚕丝妙用的国家，桑蚕业历史非常悠久。传说黄帝之妻嫘祖，是最早推广养蚕、丝织技术的人。所以后世尊其为“先蚕神”，历朝历代都要祭祀她。从考古实证来说，距今五千年左右的良渚文化遗址中，就出土过丝织品残片，被认为是“世界上第一片丝绸”。甲骨文中，也有不少与养蚕缫丝相关的文字和记载。

丝是由蚕吐出的，这对中国人来说是常识，对罗马人却是个谜。他们没见过蚕，一度认为丝是从树上抽取的植物纤维。公元174年，历史学家波桑尼雅斯在《希腊纪事》里说：“赛里斯人用来纺布缝衣的丝，不是从树皮中抽取的。其国有虫，希腊人称之为赛儿。虫之大，约两倍于甲虫。其他性质，皆与树下结网蜘蛛相似。蜘蛛八足，该虫亦有八足。虫所吐之物，类于细丝，缠绕其足。”虽然还是不够准确，但对丝绸来源的认知，已经有了飞跃。随着东西交流的逐步深入，丝绸的来龙去脉才渐渐被西方所知，并有了着名的“丝绸之路”。