五谷丰登汉字中的禾与米

甲骨文中的“禾”是小米植株的象形，穗子圆润饱满，“黍”则突出了黄米穗子分散的特点。古人对不同谷物的特征观察非常细致。

最好的植物

在古人眼中，有一类植物，“二月始生，八月而孰（熟），得时之中”——春二月生根发芽，秋八月成熟收获，顺应时序，又恰好占据一年中间最好的时间段，所以格外美好，是自然和谐的象征。这就是“禾”。

狭义的禾指小米，是先民最早的粮食之一。广义上，禾则可以泛指一切谷类植物。它如今的字形来自小篆（1），再往前看，金文作（2），甲骨文作（3），是非常形象的简笔画，下为根，中为叶，上为谷穗，饱满低垂。

当然，很多一年生植物都是“二月生八月熟”，禾之所以格外讨人喜欢，还是因为它能当粮食。农耕时代，人人盼禾谷丰收、不饿肚子，“稳”字形从禾，就是因为“有粮心里才踏实”。于是，“嘉禾”成了一个格外吉祥的词，三国时期，孙权曾以此为年号，浙江嘉兴在北宋时称“嘉禾郡”，福建的厦门岛原名“嘉禾屿”，湖南还有“嘉禾县”。这种文化心理至今留存，香港有家着名的电影公司，也以“嘉禾”为名。

黍稻香里说丰年

小麦在中国普及，要到汉代以后，此前，人们的主粮是五谷中的稷、黍、稻（参本刊5月号“说文解字”），这些古老的粮食作物，名称都是禾部字。