石环 调皮石头画圆圈

大地出疹子

在北极圈附近的冰岛考察时，我们曾经见过一片有趣的土地：在离海不远的平坦荒原上，几乎没有植物生长，满地都是碎石围成的圆圈。这些圆圈大小相似，直径平均1米多，虽然不是标准正圆，但是形状还算规整，只有个别的不太完整，围成大半个圈儿。

初次看到它们时，同行的队伍里有人惊叹：“好像麦田怪圈呀！”确实有点儿怪，谁会在这片远离人烟的不毛之地，用小石头摆出这么多圈来呢？放眼望去，一圈挨着一圈，总数有上百之多。不过，对于我们学地理专业的人，这些碎石圈并不神秘，它们完全是自然生成，课本里就有它们的大名——“石环”，是一种典型的冻土地区微地貌。

砾石“爬升”示意图

在高纬度或高海拔地区，冬季气温降低，不但河流湖泊结冰，土壤里的水分也会结冰，让地表土层成为冻土。春暖花开时，土壤里的冰又会融化。这样年复一年地冰冻、融化，会在地面留下一些特殊印记，石环就是其中之一。就像每年春秋季节，很多人因不适应温度变化而生病感冒，这些石环，就像是大地在冷暖交替中生出的疹子。

美国落基山脉一处山坡上，有大大小小的几个石环。

土中“浮”升，每年一“步”

然而并不是所有冬冷夏热、有冻冰融化的地方，都能形成石环。除了温度，还需要土壤含水量高、土壤里有大块砾石和细粒黏土。同时满足了这些条件，地上才有可能“长”出石环来。