精金百炼始知坚 汉字中的金

地质运动与天体撞击，使地球蕴藏了丰富的金属。人类对金属的发现与使用，具有划时代的意义：从石器时代到青铜时代、再到铁器时代，生产力翻了好几番。我国老祖宗是如何理解、使用金属的呢？汉字之中，可见端倪。

金之义：金属，黄金，铜

“金”在商代甲骨文中写作①，上部为“今”，表音，下部为“火”，表意，指烈焰冶炼。在古汉语中，这个字可以泛指各种金属。

①

古人认为，金属中首推黄金，所以“金”字也可以专指黄金。《说文解字》对它有几句描述：“久埋不生衣，百炼不轻，从革不违。”前两句都是说黄金性质稳定，后一句则是说黄金顺从人意、易于加工，这是因为它质地柔软，延展性佳——所以判断是否真金，最粗浅的方法就是下嘴咬一口，看能否留下牙印儿。

不过，在商周之时，“金”字专指的金属还不是黄金，而是铜。如今存世的商代青铜器不少，可知当时铜的冶炼技术已经颇为发达。后来到小篆中，铜有了专门的文字，“从金，同声”。其实声旁“同”不仅表音，还有表意功能，即“与金类同”——铜与黄金，两者的颜色、硬度都颇相似。