环礁 海里有串项链

西沙群岛西部的永乐环礁，从上空俯瞰如同一串珍珠项链，是经典的环礁。

珍珠小岛一线穿

我国南海的西沙群岛中，有一处叫永乐环礁的地方，它由13个大小不同的岛屿组成。这些岛上，有着细浪翻滚的白色沙滩，沿沙滩走入水中，则是密密生长的珊瑚，五彩鱼群在珊瑚间游弋。从空中俯瞰，你就会发现，这十几个小岛排列有序，组成一个环状。这也是它们被称为“环礁”的原因。

环礁不仅在南海有不少，也在全世界的热带海域内广泛分布。但这么多环礁的“环”，可不一定都像永乐环礁这么圆满。有的不够圆，有的只剩半环，还有不少环礁的岛屿数量会变化——涨潮时低矮的岛可能完全没入海中，而当落潮时这些岛又会再“钻”出来。

位于太平洋西部、马绍尔群岛北部的比基尼环礁，虽然形状不够浑圆，但闭合程度相当高，俯瞰其沙滩有如一圈细细的银项链。

小虫联手火山

环礁的“礁”可不是普通石头，而是由一种腔肠动物——造礁珊瑚创造的。造礁珊瑚是珊瑚家族的一大类，单个虫体只有几毫米长，体表包裹着石灰质的外骨骼。它们集群生活，老的珊瑚虫死了，外骨骼却永垂不朽，新的珊瑚虫就在其上生长。年深日久，珊瑚虫的外骨骼堆积成“暗礁”，待到海底上升或海面下降，它们露出水面的就成了珊瑚礁岛。珊瑚虫对生活环境要求挺高，海水要足够温暖、不太深，还得清洁透明，所以珊瑚礁岛只出现在热带浅海地区。

珊瑚礁岛的沙滩上，总有大量被海浪冲上岸的珊瑚碎片。

环礁属于一种珊瑚礁岛，可为什么会长成环形呢？难道珊瑚虫喜欢画圈圈？原来，环礁的诞生与海底火山有关。最早对此提出科学解释的，是着名的博物学家达尔文。他认为，火山喷发形成的平台或者火山岛，若满足珊瑚的生长条件，珊瑚就会围绕着火山山体，长成一圈环状的珊瑚礁。如果火山高出水面，那么这一圈珊瑚礁就像给火山套了一个“花环”。如果火山的顶峰在水面附近但没出水，珊瑚则会沿着火山口生长——由于火山口的凹陷，珊瑚也会长成环形。有些火山在喷发之后，由于地下岩浆不再补充，“肚里空空”后会发生塌陷或逐渐下沉，而珊瑚礁呢，依然会维持着原来的环形继续生长。