演化历史上的“世界名人”

露西 祖母的意外悲剧

“咚！”地一声巨响，一位身材娇小的女士从树上摔落下来。她脚部先着地，落地后还可能还挣扎了几下，但全身多处骨折和内脏严重受损，让她很快就没有了呼吸。

事故现场的树木很高大，她的坠落高度足有十多米。是一时不小心失足、还是另有隐情？这已成了永远无法破解的悬案。不过能肯定的是，她和她的族人都不会想到，在遥远的300万年之后，一场世界级的科学热潮因她而起。

1974年，美国人类学家约翰逊在埃塞俄比亚寻找古人类化石，使这位女士的遗骨重见天日。化石复原显示，她个子不高，臂长腿短，体态有点像黑猩猩。然而骨盆和腿骨的结构又表明，她是直立行走的——这是人类区别于其他灵长类的最重要标志。她被取名为露西，她的种族被定为“南方古猿阿法种”，是当时已知最古老的人类物种。

1974年发掘出的“露西”，骨架完整度高达40%，是古人类研究中最重要的化石之一。

南方古猿阿法种生活在距今370万~300万年前的东非地区，身高1~1.5米，雌性比雄性矮小。相比同时代、甚至年代稍晚的其他人类物种，露西身上有更多接近我们现代智人的特征，因此她被亲切地称为“老祖母”。露西将人类的起源地指向非洲，她自己也成为世界最重要、最有名的古人类之一。