锦衣卫与东厂
明朝特务机构的来龙去脉

锦衣卫：大内密探花美男

锦衣卫在明朝开国皇帝朱元璋时代就诞生了。朱元璋出身贫苦，当皇帝后为驾驭群臣，依然喜欢耍些江湖技俩，比如派人监视偷听臣子言行。他发现这招非常好用：跟大臣聊天，昨天你跟谁一起喝酒，都吃了什么菜，回家为啥发火，皇帝像神一样全知道，臣子哪能不战战兢兢。于是明太祖决定将其系统化、制度化，人员嘛，首选自己身边的侍卫。

1382年，朱元璋将掌管皇帝安全和仪仗的都尉府和仪鸾司，改组为锦衣卫。在保留原有的保镖和仪仗队功能之外，还增设了一项重要职责——“巡查缉捕”！相比一般侦探捕快，锦衣卫的厉害之处在于可以绕开刑部等司法机构，直接逮捕、刑讯除皇帝以外的任何人。以前历代的特务机构，大多只负责情报，而案件的后续处理则移交司法机关。如果是司法机关处理案件，多少要依据法律，公开审理处罚。而锦衣卫办事，只用向皇帝一人汇报，他人无权过问。由于权力缺乏限制，锦衣卫往往为邀功请赏而不择手段，罗织罪名、扩大牵连范围，制造出无数冤假错案，令举国官员谈虎色变。

绣春刀：文艺雁翎刀
绣春刀作为锦衣卫的佩刀，确实见诸史料记载，但并没有明确的实物留存。一般认为它是官制腰刀的一种，但早晚期的规格可能不一致。从明代留下的宫廷绘画上看，绣春刀与普通腰刀相比，刀身相对短小，装饰非常华丽。
“绣春”之名源自杜甫的《入奏行·赠西山检察使窦侍御》一诗。这首诗是写给唐朝一位监察御史，他曾奉秘旨远赴西南边疆考察边情、整顿防务，完成任务后回京复命献策，受到皇帝嘉奖。诗中有句“绣衣春当霄汉立，彩服日向庭闱趋”，描写的是他在朝堂上身穿绣衣、奏功领赏时意气风发的样子。明朝借此典故命名佩刀，寄望锦衣卫也如窦侍御般华服溢彩，在情报工作方面建功报国。
影片主角锦衣卫沈炼一共用过两把绣春刀，这两把刀的形制近似雁翎刀。雁翎刀因刀形与大雁翎毛相似而得名，是明清时期典型的职官佩刀(如图)。

尽管名声不好，但若论个人的颜值武功，锦衣卫确实堪比007。作为皇家仪仗队员，他们外表必须雄壮俊美，而作为皇帝保镖，又要求他们身手过硬。听“锦衣卫”这个名字就能感觉到皇帝对他们的期望，所以电影里的锦衣卫再怎么帅都不算过分。

真实历史上，锦衣卫中也有忠厚正直之士，干过利国利民的好事。比如1449年的土木之变中，明英宗亲征蒙古瓦剌兵败被俘，身边只剩一人——锦衣卫袁彬。他不但始终追随护佑，并且力劝皇帝不要投降，还设计铲除了叛徒。在16世纪末的抗日援朝战争中，锦衣卫也曾远赴异国，探得大量重要情报，策反敌将，为大破日军助力良多。