骆驼的“美国梦”

久违万年的“故土”

虽说如今的北美大陆并没有野生骆驼，然而这里可是它们的“祖籍”所在。大约在100万年前，骆驼的祖先从北美出走，跨过白令海峡的路桥，进入亚欧大陆繁衍生息。而留守北美的种群却走上末路，在更新世末期全部灭绝。

时光流转，16世纪开始，欧洲殖民者来到美洲大陆开疆拓土。美国独立之后，国土不断向西扩张。面对北美西部的恶劣环境，特别是大片沙漠，人们自然想起了“旧大陆”号称“沙漠之舟”的骆驼——它们对酷暑严寒和干旱习以为常，又能吃苦耐劳为人所用。1836年，美国陆军的探险家乔治·克罗斯曼向国会提出，在干旱缺水的西部，骆驼比马和骡子更有优势。这是官方引进骆驼（有记载）的最早提案，然而并没有得到重视。直到美墨战争之后，美国在西南部获得了大片曾属于墨西哥的土地，并派遣大量军队去驻守新边疆。这些地区沙漠广布、粮草稀缺，终于让引入骆驼的计划提上了日程。

如今美国的66号公路的部分路段就是沿着之前骆驼开拓的小道修建的。

开拓西部的功臣

驻守西南边境的一名军官亨利·韦恩，对引进骆驼特别热心，他的想法获得了时任参议员杰斐逊·戴维斯认可。戴维斯曾在美墨战争前线指挥战斗，深知骆驼可以在当地的恶劣环境下大显身手，于是他向国会再次递交引进骆驼的提案。这次有了参议员加持，提案顺利通过。国会拨款，韦恩少校作为执行人，开始了他的环球骆驼采购之旅。

水手引导骆驼上船的场景。

韦恩少校途经地中海、埃及、东南亚，兜了一大圈，最终于1857年，带回了50多峰骆驼和10名骆驼骑手，并在德克萨斯州建立了“骆驼营”。这些远道而来的骆驼不负众望，表现优异。一峰骆驼不但能顶两匹马的负重，还能穿越马匹难以胜任的地形，在运输物资上居功甚伟。除了运送军需物资，骆驼还作为“开路先锋”得到重用。例如从亚利桑那州的迪法恩斯堡到科罗拉多河的马车路线，从探路到修建都有骆驼营参与。这是美国西南地区的第一条联邦“马路”，后来着名的66号公路正是沿这条路线修建的。此外骆驼营还肩负要塞、城镇间的邮件运输任务，骆驼又摇身一变成了快递员。