非洲草原上的竞争（下）

大猫vs.“中猫”：堂堂之阵与剑走偏锋

自从100多万年前剑齿虎在非洲灭绝，狮子就成了这块大陆的最强掠食者。作为现存唯一群居生活的大猫，它们既有出色的单体战力，又有团队协作的优势，在非洲草原上的霸主地位难以撼动。小到鹧鸪、野兔，大到非洲水牛、长颈鹿甚至非洲象，都在狮子的食谱上。

与狮子共处一片土地的，还有它们的小兄弟：豹子。非洲的豹和我们亚洲的豹是同一物种，只是亚种不同，俗称“花豹”。按分类学，花豹与狮子同在猫科、豹属，也是大型猫科动物。但花豹体重只有狮子的1/3左右，因此有时又被算作“中型猛兽”，比狮、虎这样的“大型猛兽”低一档。

花豹为了躲避狮子等竞争者，经常要把猎物拖到树上慢慢享用，哪怕猎物重量超过它自己体重的两倍。

由于个头小，又是单独捕猎，花豹所捕食的猎物，一般要比狮子的猎物小些，不过仍有相当部分的重叠。简单来说，花豹所有的猎物，都能放进狮子的餐盘里，甚至包括它们自己——只要一头雌狮就足以从花豹口中夺食，而狮子杀死花豹的情况也被多次观察到，这可能是为了清除竞争对手。

然而斗了这么多年，“势单力薄”的花豹在非洲依然混得不错：哪怕经过人类的长期猎杀，全非洲的花豹据估计仍超过10万只，比另外四大猎手加在一块儿还多。这得感谢它们最关键的生存技能——花豹是非洲五大猎手里，唯一擅长爬树的。它们平时能爬到树上藏身，也会把猎物叼到高高的树杈上，让其他猛兽干瞪眼。因此花豹虽无法在开阔地带与狮群争锋，但只要有足够的树木和林地，就有它们的立足之处。体型小吃得少、独来独往行踪隐蔽，更使花豹具有卓越的适应力，能在其他猛兽呆不住的地方扎根。