铁帝国与泥板书

古代两河流域的楔形文字，在19世纪初被欧洲学者破译。

废墟下的泥板书

1852年，在奥斯曼帝国治下的两河流域中部，大群工人正围着一片土丘忙进忙出，不时从坑道里抬出砖块、泥板。六年来，英国人莱亚德在此组织发掘，证明这里是2000多年前亚述帝国首都——尼尼微的遗址，并把发掘出的大量文物珍宝“请”到了大英博物馆。但谁也没想到，这一年又搞了个大发现：在末代国王亚述巴尼拔的王宫废墟中，有几个房间堆着写满楔形文字的泥板，足有2万多块！

研究者们发现，这些泥板上记载的内容包括历史、地理、法律、政府档案、神话传说和天文算术等诸多方面，被分门别类存放，甚至还有目录。大块泥板被放在架子上，小一些的泥板则装在罐子里……从各种意义上看，这都是一座颇具规模的皇家图书馆，也是已知人类最早的图书馆。写满文字的泥板，就是当时的“书”。

经过一个多世纪的亚述遗址发掘，已有超过10万块泥板被发现，今天人们对亚述帝国、以及古代两河流域的了解有很大一部分来自它们。大名鼎鼎的苏美尔史诗《吉尔伽美什》，就是靠亚述巴尼拔图书馆的11块泥板才重见天日。由于亚述时期留下的泥板数量多、影响大，研究古代两河流域出土文献的学问干脆就叫“亚述学”。

亚述人以残暴好战着称，大部分出土的亚述浮雕，主题不是打仗、打猎，就是处死战俘。

战斗民族爱文化

然而留下海量泥板文献的亚述人，却是响当当的“战斗民族”——亚述人发源于两河流域北部的贫瘠山区，数千年来以残暴嗜杀着称，在南方的巴比伦人、苏美尔人这些“文明人”眼里跟蛮子差不多。但到了公元前1000年~前612年的“新亚述”时期，亚述人在两河流域率先推广铁制兵器，有了科技优势，建立了一支包括重装矛兵、弓箭手、战车、骑兵和攻城武器组成的精良部队。新亚述的国王一个赛一个能打，几百年东征西讨，不仅统一两河流域，还建立了一个从埃及、小亚细亚直到伊朗高原西部的大帝国。