非洲草原上的竞争

吃草有分工

如果说地球上哪里是观察野生动物的天堂，非洲东部的塞伦盖蒂-马赛马拉草原一定是热门中的热门。这片草原总面积约3万平方公里，大部分属于坦桑尼亚的塞伦盖蒂国家公园，还有一小部分向北延伸至肯尼亚境内，设为马赛马拉保护区。这里生活着70多种大型哺乳动物，光是角马、瞪羚、斑马和非洲水牛等大型食草动物就有至少200万头。

这么多的食草动物，彼此之间会不会有竞争呢？那是肯定的。不过它们的食性并不完全相同，“正面互怼”的概率并不高。

汤氏瞪羚是东非最常见的一种瞪羚，体型娇小抢不过斑马和角马，但它们会吃被大家伙们啃完后新生的嫩草，也更能忍耐贫瘠的草场。

就拿数量最多的三类食草动物来说，斑马最爱取食位置较高的草叶上部，也能适应没什么水分的干草。角马则刚好相反，更偏好取食接近地面的低处草叶、以及地上的嫩草。这样一来，斑马吃过的地方，角马可以再吃一遍。然而被这两组割草机扫荡过的草场，瞪羚还可以再吃一遍——它们会啃食刚刚重新长出的嫩草！好在热带草原上的草长得快，野生动物的密度也没有人类放牧那么高，还经得住折腾。

斑马、角马和瞪羚，通过食性上的“分工”，找到了各自的生态位。还有一些食草动物是通过特殊的栖息环境来减少竞争，比如河马守在河湖水塘附近，黑斑羚喜欢灌木丛，而长角羚则能忍受更加干旱的半荒漠环境。