荆条 灌丛行刑乱荒郊

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荆条，别名黄荆条、荆棵，产于我国北方，以及华东、华中等地，生于山坡及荒野。荆条为灌木，有时呈小乔木状；叶对生，掌状复叶，常具5小叶，边缘具齿；圆锥状聚伞花序，较稀疏，顶生，花冠淡蓝紫色，二唇形。荆条为重要蜜源植物，花和枝叶可提取芳香油，也可作为盆景栽种观赏。

垂鞭执杖动干戈

汉光武帝刘秀虽然击溃了王莽，重续汉室，但四方战乱还未平息。鲁地有军阀势力割据，光武帝令大将鲍永前往征讨。鲍永才兼文武，果敢刚正，平乱之战开场连捷。然而敌方毕竟盘踞经营已久，严防死守，战事随之陷入僵局，鲍永一时束手无策。鲁地太守身在敌营却心系汉室，一天遣人来告鲍永：孔子故里荒芜院落中的野荆，忽然一夜消失无踪。鲍永大喜，暗使太守将此事告诸天下，曰：荆者，可为刑杖，主干戈事；今野荆无故自除，必乃孔圣人垂怜百姓，当止戈休战，同往祭祀。敌军首领怕失民心，只得前往，却在祭品中暗藏兵刃，意图不轨。鲍永早已料到此节，与敌会于孔子故里，未及祭祀便先出手，亲自擒获了敌酋。

鲍永用来定计的野荆，枝条坚韧不易折断，较粗的枝干古时用来制作刑杖，细些的枝条俗称荆条，可直接扯来代替鞭子，抽打牛马或罪人。在“负荆请罪”的故事中，廉颇向蔺相如登门谢罪时，就脱了上衣，背着荆条，其意就是“请鞭挞我”。

图1.荆条常为灌木状，虽然成丛生长，但枝条疏散凌乱。

图2.荆条的小花为蓝紫色，有时颜色较淡，花冠二唇形。

图3.牡荆生于华中、华南、西南等地，小叶比荆条宽，叶边缘锯裂较浅。

图4.穗花牡荆原产于欧洲，是荆条近亲，花序密集，如今华东等地常作为花卉栽种。

乱枝杂树行路难

荆的名字由来，也和它的用途相关。李时珍以为“古者刑杖以荆”，所以荆字由刑字而来。野荆在山野常呈灌木状生长，聚为一丛一丛，然而每一丛都不太密集紧凑，而是疏散凌乱——古人描述为“成丛而疏爽”，所以基于“疏”的古字“疋”，古人又为荆取了另一个名字“楚”。沈括在《梦溪笔谈》里写道“荆州宜荆”，其实不只荆州，所谓荆楚之地，就是因野荆繁茂而得名。