蛇肋骨
苗条身材，由它塑造

长肋骨，不长腿

我们人体有12对肋骨，而一条蛇的肋骨数量要多得多——少则100多对，多则400余对，从脖子一直排到了尾巴根儿。每对肋骨都对应一块颈椎骨或脊椎骨，尾椎没有配肋骨，可以用这个区分一条蛇身上哪儿是“躯干”、哪儿是“尾巴”。颈椎、脊椎和尾椎分成这么多节，使蛇能够像柔软无骨的蚯蚓、或是章鱼触手一样，把身体灵活地弯来弯去。

肋骨围成的细长管子，把蛇的内脏都包裹在里面，并把它们“挤”成特殊的形状：肝脏拉伸成长条形，左右肾脏不对称，膀胱消失，肠道缩短，甚至大部分种类的蛇只剩下一个右肺，左肺退化了。最大赢家则是蛇的胃，它空间充足，富有弹性，如同一个坚韧的胶皮袋子，用来装下蛇吞掉的整只猎物。

蛇的这副模样，源自它们祖先的特殊经历：在恐龙时代的白垩纪，蜥蜴中的一支钻到地下，过起了穴居生活，成为蛇类的远祖。它们整天像蚯蚓一样在地下钻来钻去，身体越拉越长，颈椎骨、脊椎骨和肋骨越来越多，而用处不大的前肢、后肢先后退化。虽然后来大部分蛇类又回到地面生活，消失的四条腿却长不回来了……如今只有少数蟒和蚺，还在体内残存着没退化干净的后肢骨骼。

硬肚皮，当履带

由于不用控制四肢，蛇类的大脑和小脑都缩小了，同为中枢神经的脊髓却十分发达，担负起了控制身体运动的相当一部分职责，操控着身体两侧、腹面的发达肌肉群。蛇类的左右两排肋骨，就被包裹在这些肌肉群里。