陨石
来自太空的邮件

去哪儿找陨石？
除了坠落过程被人见证的陨石外，几乎所有陨石都是在干旱地区发现的——要么是沙漠戈壁，要么是南极。其实陨石落在地球各处的几率是一样的，沉到海底的发现不了，落到深山老林的，容易被风化、掩埋，所以最后能被人找到的，就剩下戈壁沙漠和南极等“不毛之地”了。目前我国的1万多块陨石，绝大多数都是在南极找到的。

天外玄铁，星陨为石

一个火球拖着白烟从空中掠过，坠入远山后地动山摇，爆炸巨响接踵而来。等一切归为平静，惊恐的人群中，有几位壮着胆子去一探究竟——发现爆炸点地面砸出个大坑，四周散落着模样特殊的石头。我国《春秋》《左传》等古籍中，都有关于陨石的记载，当时人们已经知道“星陨为石”。

实际上，每天都有大量“天外物质”高速闯入地球。它们穿越大气层时摩擦生热，绝大多数都在落地前就燃烧殆尽了。天外来客中在空中燃烧，就是我们看到的流星。其中那些比较大、直径超过1米的，燃烧会比较剧烈，成为“火流星”，火流星就可能残留有碎渣落到地上。而直径10米以上的大陨石，则会落地砸坑、对地球造成明显伤害，但这种事发生概率很小，百年难遇。

美国航空航天局（NASA）的观测到的1994~2013年间进入地球大气层的火流星，黄色表示发生在白天，蓝色表示发生在夜间，圆圈的大小表示能量强度。这些火流星的直径在1米到20米之间。

如何寻找和辨认陨石？

看到天上的“火流星”，按轨迹去其落地点，是找陨石最便捷的方法。现在很多国家都有专门针对火流星的监测站。不过，帮人找陨石只是它的次要功能，其主要作用是警惕那些能给地球带来威胁的“大块头”。火流星的数据也很重要，能帮助科学家从运动轨道中反推陨石的来源方向。

不过，直接观测火流星下落的机会毕竟很少。而大多数陨石到达地球的时间，比人类出现还早。如何从地球不计其数的岩石中找出那些天外来客呢？这就需要有“火眼金睛”，辨识陨石的外观特征了。