茉莉 南天远来送清香

孤芳自赏小南强

宋太宗听罢使者报告，心中扬起了些微杀意。彼时南汉国占据两广之地，位在五代十国之列，因大宋自身未稳，南汉又地处边陲，宋太宗才未对南汉下手。世传南汉王刘鋹颇为荒诞，由于不信任文武群臣而只认太监，故将国内高官大员统统强迫去势净身，乃至刘鋹赏识的名士，也被抓来阉割后进献宫廷。且不论种种无道之举，仅刘鋹的高傲自大，就已触怒了大宋君臣。使者自南汉归来言道，刘鋹君臣不知中原之昌盛，以为南汉物产丰饶、国富民强，便自诩天下第一，简直是夜郎自大的翻版。在使者馆驿内，南汉王特意放置了许多茉莉花——此花产自南国，清香有加，对中原而言是难得一见的珍品。使者询问置花之意，南汉大臣答：“回去告诉你家主子，此花号为‘小南强’，莫小觑了我南汉！”

好个“小南强”！宋太宗旋即下令挥师南下，不过二年，攻灭南汉，刘鋹成了阶下囚，被押送至东京汴梁。宋太宗刻意安排，在羁押刘鋹的房间之中，放置了许多洛阳牡丹。刘鋹见花硕大娇贵，华美清香，颇为惊奇，乃问此花何物。自有大宋官员冷冷答对：“此花名叫‘大北胜’！比尔等茉莉花何如？”刘鋹羞愧不堪。

迤逦香花入中原

中原地区原本并没有茉莉花，西晋嵇含《南方草木状》最初记录了关于茉莉的身世：末利，胡人自西南移植于南海，南海人怜其芳香，竞相栽植。晋朝时这种植物叫做“末利”，后来又有抹厉、抹利、没利、末丽各种名称，都是由胡语音译而来，并无标准的写法。实则茉莉一词，最初源自梵文mallikā，这一词汇原本就有诸多意义，再由西南诸多民族转译，其原意委实难以探究。自明朝以后，人们因常把茉莉看作草质花卉（实际应为灌木），所以渐渐认同将“茉莉”作为正式写法。

自两宋以降，中原人亦知茉莉之妙：其花洁白，又有清香。这两点都符合宋朝人对于花卉的审美，大儒朱熹赞此花“露寒清透骨，风定远含芬”，文士范成大赞之“明妆暗麝俱倾国”。南宋张翊的《花经》更是将茉莉列在“二品八命”，仅次于牡丹、蜡梅等“一品九命”的华夏名花，可谓褒奖有加。只可惜茉莉自南方来，中原不易栽种，故而一度被尊为“闽广奇花”——正所谓闽广多异花，茉莉为众花之冠，其香能掩众花。因茉莉花常三朵并生，色又洁白，故别名“三白”；因气味芳香，故别名“暗麝”。