在“案发现场”挖化石

古生物工作者用小刷子一点点刷开岩石碎屑，让岩层中的恐龙骨骼化石暴露出来。这样的工作大多数是在室内进行，如果在野外直接开挖，化石很可能会快速风化、破碎掉。

先摸骨再赌石

辽宁朝阳地区，在古生物学界是赫赫有名的“圣地”。早在20世纪20年代，这里就发现了“热河生物群”。之后的研究持续近百年，“世界第一朵花”、“长羽毛的恐龙”等世界级重要发现，都出自这里。

朝阳埋藏的化石特别多，发掘工作也一直在持续。这次我们选中一个叫上河首的小村。附近地下有大片的“泥质页岩”地层，埋藏化石的几率很大。当然挖掘之前，谁也不知道能找到什么。

农田灌溉的水沟，让地下的泥质页岩层露出一角，我们就以此为突破口。发掘面积约有二三十平方米，先清理掉地面不太厚的土壤，露出岩层。水沟边露头的岩层呈灰白色，而新鲜、未经风化的则是灰绿色、湿乎乎的。这种页岩源自古湖底沉积物，泥沙一层层积累，经过漫长年代变成一层层书页状的岩石。而泥沙中的生物遗体、遗迹，则像书签夹在岩层之中。我们“翻书”的工具，就是地质锤和小铲子。

龟类化石

原白鲟化石

狼鳍鱼化石

某种恐龙的尾椎骨化石

我们蹲在地上，把岩石一层层剥开。每掀一层，都要寻找其中的化石。确认没遗漏有价值的东西后，就把碎屑清理干净，继续剥下一层。实际上岩层里化石很多，植物碎屑、叶肢介（古代小型节肢动物）、三尾拟蜉蝣等非常常见，因为不算珍贵，这类小东西通常不保留。鱼也不少。有时掀开一“片”石头，就看到下面“印着”一条五六厘米长的小鱼。基本都是已经灭绝的狼鳍鱼，在中白垩世，它们成群生活在湖中，以浮游生物为食。