朱槿：炎炎红日升扶桑

哀哉壮志托神木

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朱槿，别名扶桑、佛桑花、大红花，常栽种于我国华南，以及东南、西南部分省区，北方亦常作为盆花栽种。朱槿为常绿灌木，高约1～3米，叶互生，卵形，边缘具锯齿；花单生于叶腋，常下垂，花色多样，常见红色、玫红色、淡红色、黄色、橙色、白色等；花冠漏斗状，花瓣5枚，雌蕊雄蕊合生成试管刷状。朱槿可栽培用作观赏，南方也可作绿篱栽种；花可食用，民间有时亦用花作食物染料。

日夜期盼魏帝重用的曹植，最终等来的，唯有一纸勉励之言。彼时的曹植，不过三十六岁，浮华才情之外，又多了几分老成和犀利。自曹操亡故之后，曹植便始终受着兄长曹丕的提防与打压，封地被数次改迁。直到曹丕驾崩，魏明帝曹叡继位，曹植不愿就此郁郁终老，才上书给当今魏帝。其文洋洋洒洒，从汉朝故事，到天下格局，更兼追忆昔日曹操所创之功绩，并赞宗族协力之功。其中大意，终归是请求魏帝重新起用自己，乃不负平生所学。岂料魏明帝对于他这位亲叔叔的忌惮，比曹丕有过之而无不及。除了回复些许无关痛痒的勉励之言，更是安插了诸多耳目，以防曹植有所图谋。

面对两代魏帝的猜忌，曹植终于心灰意冷。曾经不尚仙道之事的曹植，竟也似模似样地谈起了仙游——其中《升天行》诗言道：“扶桑之所出，乃在朝阳溪。中心陵苍昊，布叶盖天涯。日出登东干，既夕没西枝。愿得纡阳辔，回日使东驰。”扶桑，传说之中的东方神木，太阳于此地沐浴之后，乃由东方而出。曹植以扶桑神木自比志存高远，又以日出日没的急促匆忙，感叹时光流逝。魏帝见诗，只一笑而过，其中深意，佯作不知。感叹时不我待的曹植，在四十一岁便郁郁而终了。

亦花亦树若朝阳

朱槿最常见的花色就是大红色，因其色如火，被古人比作太阳初升。

所谓的扶桑神木，自先秦至魏晋时，一直被尊为海外奇树——《山海经》中记有扶木，其注曰“扶木即扶桑”，并称扶桑生于“汤谷”，十个太阳在此沐浴，九日居于上枝，一日居于下枝。所谓扶桑，因其叶如桑、扶摇直上而得名，不过所指的究竟是何种树木，古时典籍均语焉不详。大概传说神木，并非人间之物吧。西晋嵇含《南方草木状》之中记有“朱槿花”，茎叶皆如桑，枝叶婆娑，花深红色，有蕊一条，上缀金屑，日光所烁，疑若焰生。叶似桑，花如日光，这些特征与传说中的扶桑神木都颇吻合，于是此后朱槿与扶桑合而为一，到唐宋时，人们普遍认为，两个名称所指乃是同一植物了。

朱槿因其花朝开暮落，与中原常见的木槿花相似，故有“槿”名；其花朱红若日光，故而别名“赤槿”“日及”。只不过自从走出神话传说，朱槿就渐渐失了扶桑神木志存高远的喻意，反而因其花红又易凋落，常被用来比拟女子的面容或衣装，并增添了红颜易老的感慨之情。唐朝才女薛涛《朱槿花》一诗便依此意而作：“红开露脸误文君，司蒡芙蓉草绿云。造化大都排比巧，衣裳色泽总薰薰。”