哈德孙河、哈德孙湾与亨利·哈德孙的四次航行

美国东北部有一条“哈德孙河”，千里之外的加拿大北面，又有个哈德孙湾，通过哈德孙海峡连通大西洋。三个地方，南北相去甚远，却用了同一个名字。它们都是以航海家亨利·哈德孙命名的。

历史长河大浪淘沙，能在其中留下完整生平记录的，终究只是极少数人。还有一些人，一生中只有几个精彩瞬间能被记住——英国人亨利·哈德孙便是如此。在15～17世纪的大航海时代中，与哥伦布、达·伽马等人相比，他只是被时代裹挟的小人物之一，出生年份、成长经历均不为人知。但他在人生最后几年中进行的四次航行，却影响深远，使他的名字被写上地图，被史册铭记。

亨利·哈德孙探险所用帆船的复原面貌。17世纪的帆船航速有限，且受洋流、风向、帆手驾驶技术等不确定因素影响很大，一般来说，即使顺风顺水，航速也只有6、7节（海里/小时）。所以，要在极地海域不封冻的短短几个月中完成航行，是一件很有挑战性的事。

大航海时代·探索北冰洋

公元15世纪中叶，新崛起的奥斯曼土耳其帝国，扼住了欧亚之间的传统商路，对过往商品征收重税。欧洲人急需另辟一条通往东方的路。当时，欧洲已能制造适宜远航的大船，并将指南针广泛运用在航海上。“地圆说”也被普遍接受，探险家们相信，通过海上航行，向西、向南或向北，最终也能抵达东方世界。

“大航海时代”开启，向西、向南的航路先得到了验证：哥伦布横渡大西洋，误打误撞来到美洲；达·伽马南下绕过非洲好望角，抵达印度；麦哲伦船队也完成了人类的首次环球航行。然而，成功的航行凤毛麟角，得到的成果还远远不够。英国、荷兰两个海上强国，不约而同地盯上北冰洋，着手开发向北的新航路。