前寒武纪
从地球诞生到大爆发前夜
宙、代、纪、世、期，玩转地质史
有一个常见说法是，如果把地球诞生至今的46亿年时间压缩成一天24小时，那么我们智人这个物种直到23时59分56秒才出现，而人类的文明史只有0.1秒……在地质学尺度上，哪怕几十万年也只是一段短暂时光。为了既涵盖46亿年的悠久历史，又细分各个时期的地球面貌，地质学家们建立了一套地质时代体系，从大到小分为宙、代、纪、世、期等单位。
“宙”最大的地质年代单位，有冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙4个。其中前三个时期又合称“隐生宙”，因为当时的生命还很原始，直到元古宙晚期才有肉眼明显可见的多细胞生物。而距今5.41亿年前的寒武纪大爆发，标志着“显生宙”的来临。
“代”每个“宙”下的各个大时期，时间可达数亿年。经常说的古生代、中生代、新生代，就是显生宙的三个大时期，从大约6500万年前恐龙灭绝至今，都处于新生代。
“纪”每个“代”的进一步细分，时间一般为数千万年到1亿多年。如古生代分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪；中生代分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪；新生代分为古近纪、新近纪和第四纪，从大约距今200万年前地球进入冰期至今，都处于第四纪。由于每个“纪”的生物化石都大不相同，而化石又是识别地层的头号指标，因此“纪”是最常用的一级地质时代单位，尤其是在显生宙。而从地球诞生到寒武纪之前的40多亿年时间，又经常被统称为“前寒武纪”。
责任编辑 / 董子凡
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