银川与李元昊
放飞塞上凤凰城

公元1038年，辽国在北，虎视眈眈，而宋仁宗正忙于平息朝中派系纷争，就在这表面平静、实则暗流涌动的局势中，远在西北的另一股势力悄然崛起：党项族首领李元昊划土称帝，定都兴庆府（今宁夏银川），建立西夏国，与宋、辽两大势力三足鼎立。

银川城西北面是贺兰山脉，相当于一道天然屏障。民间有传说李德明是在山上见到了龙，才决定立都银川。事实上李德明的上一代李继迁就已看出了银川的地理优势，早有在此立足的准备。

党项李家从唐末起家，到李元昊建国时，已掌控了今天宁夏、甘肃的大部分地区。这块地方本有夏州、灵州、甘州、凉州等许多古来重镇，李家却偏偏选择在黄河西岸名不见经传的小城定都。而且，只用了不到30年时间，就将它变成了一座国际化大都市。

李氏三迁

李元昊的家族，本是陕甘宁地区党项羌人中的一支，唐末黄巢之乱期间，他们助唐军平叛有功，被赐以国姓。首领拓跋思恭改名李思恭，受封夏国公、夏州节度使。从此，党项李家便以夏州（在今陕西省北部的靖边县）为中心，建起第一片根据地，招兵买马，成了割据一方的诸侯势力。

银川所在的平原是黄河灌溉区，自古农业发达，是城市物资供给的保障。

夏州曾是有名的塞上江南，河湖广布，水草丰茂。南北朝时，匈奴人赫连勃勃建立的大夏国就定都于此，还修筑了坚固的统万城。然而，当党项李家接管夏州时，已是“茫茫沙漠广，渐远赫连城”。过度开发、连年战乱，使这里的自然环境大不如前，并且，北宋建立后，李家与宋、辽多有冲突，夏州又离两国边境都很近，打起来首当其冲。在994年的一场战争中，夏州城几乎被宋军摧毁，李家觉得待不住了。