鱼雁音书诉衷肠
古人用什么写信传情

传尺素：方寸素绢写素心

在纸被发明和推广之前，常用的书写载体是竹木简或纺织品。其中素绢质地轻软、便于携带，成为写信的首选。用来写信的素绢，往往裁成一尺余长，久而久之，“尺素”就成了书信的别称，用以遥寄相思。

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“犹冀苍雁赪鲤，时传尺素；清风明月，俱寄相思。”南朝周弘让的《答王褒书》中，点出了尺素的投递方式：大雁、鲤鱼，都可担当邮差。2015年7月的“说文解字”栏目，就讲过雁足传书的故事：元朝大臣郝经出使南宋被扣押，苦于无法传递消息，就将写有诗句的素绢系在大雁脚上，雁北飞，被人射下，郝经被扣的讯息才终于传回北国。

“赪鲤”不是指真正的红鲤鱼，而是一种盛装书信的鱼形容器，作用类似今日的信封。写在白绢上的心意，托人捎带，常需经历长途跋涉，翻越万水千山。若千里迢迢送到对方手中，却成了一张颜色模糊、字迹难辨的破布，情何以堪。鱼函便是为此而生：将写好字的素绢存放于两块鱼形木板间，再将木板对扣拼合，用绳索扎固，便不用担心素绢上的字迹被磨损。汉乐府《饮马长城窟行》中，就写了拆阅鱼函书之事：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。长跪读素书，书中竟何如？上言加餐饭，下言长相忆。”

四川成都的薛涛像。

四川成都的薛涛墓。

书彩笺：浣花溪畔芙蓉色

随着造纸术的发展，尺素渐渐退场，仅在文学作品中作为书信的代称而出现。人们写信的主要载体，成了各种质地的纸张。到唐代，女诗人薛涛发明出一种特殊的信纸，又为其后数百年间的有情人，提供了写信的新花样。