黏土岩
小颗粒抱成团

美国亚利桑那州的“马蹄湾”，红色的黏土岩层被河流长期冲刷，形成了壮观的峡谷。

无处不在的黏土

在电脑游戏《文明》里，制陶术是最早研发的科技之一，而现实中也是如此。几乎所有的人类文明，都是在发明文字、冶炼金属甚至修建房屋之前，就学会了制作陶器。其中主要原因，就是制作陶器所用的黏土几乎无处不在，而且方便加工。

黏土岩中的高岭石黏土，以高岭石为主要成分，颗粒细小均一，用来做陶瓷再好不过。

在地质学上，黏土属于沉积岩的一类—黏土岩，又名泥质岩，由颗粒直径小于0.0039毫米的黏土矿物和其他碎屑物质组成。其中未板结者称为黏土，板结坚实者则称为泥岩、页岩。在黏土岩中，主要成分就是颗粒直径小于0.002毫米的黏土矿物，包括一批含水的铝硅酸盐，以高岭石、水云母、蒙脱石为代表。

用黏土建造的世界文化遗产—非洲马里的杰内大清真寺。在中东和非洲许多地方，黏土一直是人们盖房的主要材料，而中国的“秦砖汉瓦”也是用黏土烧制的。

由于黏土矿物颗粒细小、容易粘连，因此不论柔软的黏土还是硬实的泥岩和页岩，质地都致密而细腻，肉眼看上去、手指摸上去都感觉不到颗粒的存在，用小刀也能切出光滑的平面。黏土矿物的颗粒“长不大”，跟它们独特的层状结构密不可分：在黏土矿物的晶体中，原子排列成松散的层状，如同一张张的薄玻璃片，在外力打击下很容易碎裂成渣。在岩层中和地球表面，黏土矿物经历无数风吹雨打，早就变得支离破碎了，即便用最大倍数的光学显微镜也只能看见一个个的小黑点。

黏土岩中的蒙脱石黏土，颗粒非常小，在普通光学显微镜下都是小黑点，在电子显微镜下才能看清形态。

从土团到岩石

不论是松软的黏土，还是固结干硬的泥岩、页岩，通常都是沉积作用的产物。露出地球表面的岩石，在风化作用下被逐渐侵蚀。其中脆弱的黏土矿物总是抵抗不住，分崩离析成细小的碎屑，和其他体积相近的碎屑一同被风、水等作用力带到某个平坦安静的地方，一层层堆叠下来，在地下固结成岩。除此之外，在海洋中，从海底裂口冒出的矿物热液，也会与附近岩层发生反应，形成富含黏土矿物的黏土岩。