海绵
多孔材料历险记

天然海绵：来自海洋的遗骸

生活中，清洁锅碗瓢盆是件恼人的事，而有一小块海绵帮助便会轻松不少。但人们也常有疑问，这种长满窟窿的东西为啥叫“海绵”，莫非是海里长的棉花？其实，天然海绵的确出自大海，但它们并非来自海生植物或藻类，而是一类动物。

在生物学上海绵属于多孔动物门。顾名思义，它们身上有无数小孔，组成复杂的“水沟系统”。海绵就靠这些小孔滤取海水中的浮游生物和氧气为生。

作为一类古老而原始的动物，海绵没有真正的组织和器官，外形也不尽相同，有球状、扇状、树枝状等形状。海绵多附着于海底的岩石上，随着水流摆动，摄取海水中的微生物为食，而排泄物也会随着水流从小孔中排出。

日常使用的天然海绵实际上是海绵的骨架部分。海绵种类繁多，大部分死后留下的是硬邦邦的碳酸钙骨架和二氧化硅骨刺，但是有两种海绵—普通马海绵和沐浴角骨海绵，它们的骨架由蛋白纤维组成。这些纤维在海绵死后依旧保留生前的孔状结构，不仅不会扎人，吸饱水后还特别柔软。人们正是利用了这一特性，把它们制成了清洁工具。

天然海绵成品。

据记载，地中海沿岸的居民最早使用海绵，在荷马史诗《伊利亚特》中就有记录。古希腊的公共浴室中，也都备有海绵以供擦拭身体。爱干净的罗马人还建起了世界上最早的公共厕所，而便后的清洁工具，用的也是绑在木棍上的海绵。