印刷与字体
重拾汉字之美

“宋体”不是“宋代的字体”

“横细竖粗撇如刀，点如瓜子捺如扫，横笔末端小三角。”—说起印刷字体，十有八九，你会先想到宋体字。它工整协调，十分耐看，作为最普及的中文印刷字体而广为人知。

很多人以为宋体就是宋代流行的字体。但在日本、港台地区与东南亚，这种字体却被叫做“明体”。实际上，“宋体字”还真是明代才出现的。

图为明代嘉靖年间的刻本《楚辞》，字体已是典型的“方体”，横细竖粗，笔画方硬，横笔末端有小三角，与今天电子字体的宋体字颇为相似。
宋体之美
宋体字的耐看，其实与人的视觉习惯有关：人眼观看物体时，通常习惯从左到右、从上到下，而且视线的水平移动要比垂直移动更容易。这导致同样大小的长方形，横放时看起来比竖放时更短更宽。竖的物体会更显灵动活泼，横的物体则较为安稳厚重。仔细看宋体字的设计，横细、竖粗，故而细笔不嫌其轻飘，粗笔不嫌其蠢笨，看起来协调又舒适。

明代中后期，受文学上的复古风潮影响，书籍印刷也流行“覆宋本”：不仅内容完全依照宋代刻本，而且版式、字体也沿用旧观，被称为“仿宋体”或“宋体”。但那时的印刷业已很普及，书籍的市场需求量很大，许多工匠为了提高刻版效率，虽然字形大致仿照宋本，笔画却渐渐方硬起来（这样更方便下刀）。最后，这种“覆宋本”书籍的字体，其实已经与宋版书字体相去甚远，却还是沿用“宋体”之称。

明代万历年间，此类字形趋于成熟，横轻竖重，笔画平直方硬，又称“硬体字”或“方体字”（相应地，手写字体称“软字”）。到了清代，无论雕版还是活字，都大量使用宋体字。19世纪，日本制作汉字铅印字模时，引进的是姜别利创制的“美华字”（参见上期）。而美华字仿自明朝万历年间流行的宋体字。所以，宋体字在日本被叫做“明朝体”或“明体”，倒是更加名副其实。