慈姑
含辛茹苦也清高

贫居深山志不移

隐居山间的元好问才二十几岁而已，还远远未到遁世清修的年纪！他还不是世称“一代文宗”的元好问，也不是写出“问世间情是何物”妙句的元好问，而只是个科考不中的落魄书生。彼时的金朝已然风雨飘摇，蒙古军兵迫近，人人自危，更兼家贫，元好问只得搬了书卷，蜗居山村，一边耕作，一边读书。忽一日，有位名叫宋可的邻居，来邀元好问去看水田。那田中生有消瘦而桀骜的叶片，锋刃一般，箭头一般，自水中污泥之间挺立而出。宋可言道：“他人种稻，而我独种此物：出淤泥而花不染，贫到骨而志不移，此乃‘茨菰’是也！”

草木ID卡
慈姑，别名剪刀草、燕尾草，在我国长江流域及其以南地区常见栽种，生于河湖池沼浅水中。慈姑为多年生草本，匍匐茎末端具球茎，生于水下泥中，植株挺立出水；叶片箭形，宽大，圆锥花序，花白色，雌雄同株异花。慈姑为野慈姑变种，古人所谓慈姑，有时也指野慈姑而言。慈姑球茎可食，植株可作牲畜饲料，也可栽种用作观赏。

那“茨菰”本是水田野草，根茎虽可食用，而不及芋头，仅穷人食之。因“茨菰”生于淤泥，开花却洁白如雪，唐宋时文人将之看作品性高洁之物，身虽贫困，而志向不改，乃用“茨菰”自比。南宋名士杨长儒有诗赞之曰：“恰恨山中穷到骨，茨菰也遣入诗囊。”元好问这才恍然，山中种“茨菰”的邻居，竟是世外高人。宋可虽无功名，却有见地，隐居而不忘忧国，于是栽种“茨菰”以明志。元好问受其鼓舞，一扫心灰意懒的情绪，更向宋可讨教学问，度过了怀才不遇的青年时光。

慈姑育子成佳话

然而，如今却并没有正式名叫“茨菰”的植物，却有读音相近的“慈姑”。个中情由，其实在传奇小说《镜花缘》中已然说得分明。清代成书的《镜花缘》，有一节单讲众才女们以花草名字作对联：一女道“我出‘慈姑花’”，一女对曰“我对‘妒妇草’”，又有人质疑，慈姑花和妒妇草虽是绝对，但“慈姑”二字，往往都写作草头的“茨菰”，却作何解。出上联的才女言曰：“按各家《本草》言，慈姑一根，岁生十二子，闰月则生十三，如慈姑之乳诸子，故以为名。大约有草头、无草头皆可用得。”

若是水肥适宜，慈姑的球茎经过一年生长，可分生出许多小球茎，这便是所谓“慈姑一根，岁生十二子”。李时珍亦赞成此说，称球茎的分生之状，仿佛人间的慈姑哺育诸子，还称写作“茨菰”并不妥帖。所谓人间的慈姑，并非泛指慈爱的女性，而是特指婆婆（丈夫之母）—先秦时宋定公之妻定姜，儿子离世而去，她虽心怀不舍，却亲自将儿媳送走改嫁，以免耽误终身，还作诗鼓励儿媳，于是定姜被尊为慈姑的典范，记入了《列女传》之中。又因作为野草的慈姑，叶子形如剪刀，别名剪刀草，也象征了妇女巧手持家。故而今人在确定植物的正式名时，最终选取了意境更为贴切的“慈姑”二字。