剑齿虎
大猫中的刀锋战士

1.2万年前的北美洲，一头年轻的刃齿虎藏身在灌木丛中，窥视着前方空地里的野牛群。它竭力保持着镇定，等待埋头吃草的牛群进入攻击距离。牛群越来越近，等候已久的刃齿虎终于按捺不住，从灌木丛中一跃而起，扑向离自己最近的一头老牛……

犬齿的荣耀，猫族来发扬

许多哺乳动物口中，都有4颗最尖利、用于撕裂皮肉的的牙齿，称为“犬齿”。但犬齿最发达的，却是犬科的死对头—猫科动物。无论家猫还是老虎狮子，所有喵星人都擅长用犬齿快速杀死猎物，这是专业杀手的基本素质。而比起史前的剑齿虎，它们的犬齿都不算啥了。

剑齿虎可不是牙齿超长的老虎，它们属于猫科中的一个古老分支“剑齿虎亚科”，跟“豹亚科”的虎、狮、豹等现代大猫只能算远亲。剑齿虎家族曾繁衍了2000多万年，先后出现过几十个种属。它们的体型有大有小，共同特征是上犬齿都特别长，闭着嘴时会露出来。题图中的刃齿虎，就是其中最着名、剑齿最发达的一类，曾在动画《冰河世纪》里出场。

长剑vs短刀
在长期演化中，剑齿虎家族主要分成了两大门派。一类剑齿细长，如同两把长剑，身躯也比较粗壮，称为“马刀牙”类型，典型代表是刃齿虎。

另一类的剑齿比较短粗，如同两把短弯刀（但还是比狮子老虎的犬齿长），身体相对苗条，称为“弯刀牙”类型，以锯齿虎为代表。

刃齿虎生活在距今200万～1.2万年前的南北美洲，其中北美的刃齿虎跟狮子差不多大，剑齿齿冠长达17～20厘米。南美的刃齿虎更加高大，并留下过28厘米长的剑齿化石！其他的大型剑齿虎，上犬齿一般也有12～15厘米长，而现存老虎的上犬齿很少超过10厘米。

除了长度，剑齿的形状也很特别：现代大猫的犬齿近似圆锥形，而剑齿虎的犬齿又扁又宽，边缘还有锯齿，如同两把餐刀。不一样的牙齿，当然也有不一样的用法。