海鳃
如鳃似笔 外柔内刚

哪边是头，哪边是根？

“泥翅，约长四五寸，吸海涂间，翘然而起。”《海错图》的作者聂璜这样写道。他绘制的“泥翅”是这样的形象：一根粗粗的肉柱，一端有个小孔，另一端长了很多片状物，先端开裂，呈羽毛状。这东西是怎样“翘然而起”的呢？聂璜继续写道：“头上有一孔，似口，根下茸茸之翅，若毛，如鱼鳃开花。”看来毛茸茸的一端是“根部”，吸在海底，而光秃秃的另一端是“头部”，高高翘起。

一只海鳃立在海底。

但事实并非如此。他画的这只“泥翅”，今天的科学名称叫“海鳃”。这幅画明显是聂璜照着一只死海鳃画的，而他大概没见过活海鳃，只能根据别人描述的翘立姿态，自行猜想毛绒绒的一端应该是根部。实际上正相反，光秃秃的那端才是“根部”，毛绒绒的那端则高高翘起。

死去的海鳃

骨骼清奇的珊瑚

海鳃，看上去和任何动物都不搭界，其实它属于海鸡冠纲（旧称珊瑚纲、八放珊瑚亚纲）海鳃目，和经常被做成珠宝的红珊瑚是亲戚。它中间的肉柱叫做“初级水螅体”，就像树的主干一样。最底端固定在泥沙中。从初级水螅体上又分出很多分支，上面长着好多“次级水螅体”，每一个都有一圈触手，就像树枝上开着的一朵朵小花。整体看上去，既像鱼类的鳃，又像一根鹅毛笔。所以得名“海鳃”或“海笔”。

海鳃的外形就像一根鹅毛笔，所以也叫“海笔”

瓷蟹经常藏在海鳃的枝杈间，并且和海鳃的颜色极为相似，借以隐藏自己。

《海错图》中的海鳃旁边，还画了个两头尖尖的针状物体。旁边的文字解释道：“内有骨一条，可以为簪。”唐代刘恂的《岭表录异》中，提到另一种海鳃——“沙箸”时也说：“其心若骨，白而且劲，可为酒筹。”难道看似柔软的海鳃体内，竟有一根长长的骨头吗？没错。很多类群的海鳃，都有一根钙质或角质的中轴骨。海鳃就是靠它支撑，才能“翘然而起”，迎着水流站立，以便触手截获海水中的食物颗粒。