沉积岩：古老的书页

新西兰着名的“薄饼岩”，由史前海洋里一层层的石灰岩、泥页岩交替沉积而成。较软的泥页岩层受侵蚀较多，凹陷进去，较硬的石灰岩层则受侵蚀较少、形成凸起，如同一张张“薄饼”或书页。

岩石诞生，水火之争

要说哪种古生物化石最着名，始祖鸟至少能排进前三。100多年来，人们先后发现了10具始祖鸟的化石标本，全部产自德国一个叫索伦霍芬的小镇。当地出产一种质地细腻的石灰岩，被人们开采去盖房子。有时候，矿工会发现一些像是动物、植物残骸的东西嵌在石灰岩里，引起了博物学家的注意。

在整个德国东部和南部，这类石灰岩都很常见。18世纪，有位地质学家维尔纳，考察它们之后提出了一个假说：在远古时期，曾经有一个原始大洋覆盖了全球表面。后来海水消退，沉淀下来的矿物质和各种碎屑就形成了岩石……

今天看来，这套“水成论”有点坐井观天—维尔纳一辈子没离开德意志老家，只考察当地的岩层，对其他地方的岩层不了解。在18、19世纪之交，地质学界掀起了一场关于岩石成因的“水火之争”。维尔纳的“水成论”虽流行一时，最终仍输给了英国人赫顿的“火成论”（参见《博物》2016年1月号）。如今我们知道，地球内部活动才是岩石诞生的主动力。不过“水成论”对于部分岩石而言是没有错的。比如维尔纳老家的石灰岩，它们的“前世”确实是史前海洋、河湖里的沉积物，属于岩石三大类中的沉积岩。

德国南部出产的石灰岩，质地细腻但容易碎裂，长期被开采作为建材。19世纪以来，古生物学家在这些石灰岩里发现了许多化石，包括着名的始祖鸟。

石灰岩

水与火，都归尘土

从字面理解，沉积岩就是水中的沉积物，积少成多“压”出来的岩石。然而实际上，水、火、风以及各种化学反应，都为沉积岩的形成发挥了作用。大致来分的话，可以把沉积岩分为碎屑岩、化学沉积岩、生物沉积岩（比如煤炭）等几大类。