纸莎草
古文明的记录者

纸莎草的样子和习性颇像芦苇，但它们属于莎草科，而芦苇跟小麦、水稻同属禾本科，两者并不是亲戚。

出土的古希腊莎草纸

古代文献哪里来

公元前4世纪，亚历山大大帝征服了埃及，以他的名字建立了一座城市。这座亚历山大城，很快成为地中海世界的第一大港口，还拥有当时最大的图书馆。鼎盛期的亚历山大图书馆收藏了超过50万卷书稿，包括亚里士多德、阿基米德、欧几里得、希波克拉底等一票希腊大学者的手稿真迹。严格来讲，这些文献并没有写在“书”上，而是沿袭埃及人数千年来的方式，写在一卷卷莎草纸上。用来制作莎草纸的植物，就叫做纸莎草。

纸莎草是一种莎草科植物，主要生长在热带非洲的湖沼浅水中，习性很像芦苇。它们的茎秆笔直坚韧，高达3米，顶部是修长的叶子和扇形的花簇。早在埃及文明诞生之初，古埃及人就用纸莎草茎搭建房屋，驾着纸莎草茎编成的小船往来于尼罗河上，还拿茎皮搓制绳索，编织筐子和草鞋。古埃及法老宫廷、神庙祭司的记录文献，民间超度死者所用的“亡灵书”，也都写在纸莎草制成的“纸张”上。

莎草纸不仅记录了古埃及文明，还让后来的希腊人、罗马人受益良多。今天英文里的“paper”一词，就来自罗马人称呼莎草纸的拉丁文“papyrus”！

古埃及着名的“亡灵书”，就是在莎草纸普及后成型的、图文并茂的咒语汇编。上流社会有人死去后，家属就会买一份作为随葬品。

茎秆纤维压成纸

尽管西方各国语言中的“纸”这个词出自莎草纸，但现代纸张的制造原理还是来自中国造纸术—把多种植物碎料煮成纸浆，冷却后捞起形成纸膜，再将纸膜脱水、烘烤而成，属于深加工产品。而莎草纸，只是对植物材料的简单处理。