鳄鱼
身披火焰的龙种

被妖魔化的鳄鱼

中国是鳄鱼的故乡之一，古人早就对它有记载。但到了清代，由于栖息地减少、气候变冷，鳄鱼的种类和数量大大减少，很少有人见到了。《海错图》的作者聂璜也是久闻鳄鱼大名，未见鳄鱼真身。虽说他久居的长江中下游有扬子鳄出没，但扬子鳄深居简出，聂璜并未亲眼见过。而且古代把扬子鳄叫“鼍”（音“驼”），另一种更大、更凶猛的鳄鱼才被称为“鳄”——古人将鼍与鳄视为两种不同的动物。

聂璜对“鳄”十分好奇，查阅资料后，发现古书中的鳄是这样的形象：长得像蜥蜴，但比蜥蜴大。会潜水，但吞人后就浮出水面。广东潮州有一条“鳄溪”，鹿走在溪边，群鳄大吼，把鹿吓得落水，鳄即吞之。鳄尾上还有胶，尾巴一扫，水边的人就被粘住，落入水中……

这些传说有很多不靠谱的成分，聂璜也不敢轻信。直到某年春天，他遇到了一位叫俞伯谨的福建人。此人曾在安南国（今越南北部）亲眼见过鳄鱼，聂璜赶紧让他细细讲来，于是，俞伯谨讲了一个有趣的故事。

扬子鳄又称“鼍”（音“驼”），一般只有一米多长，很少伤人。中国古人把它列为与鳄不同的另一种动物。

龙的艺术形象常带火焰，占城国进贡的鳄鱼可能是被人按龙的形象画上火焰纹的。

远赴安南，得见异兽

俞伯谨说到：“康熙三十年，我表哥去安南做生意，我随同前往。正赶上安南国王给他父亲过生日，命各地进贡异兽。我们便去围观。有人进贡了犀牛，有人送来长尾猴，还有人进贡刚出生的小老虎13头。