“龙兽”双雄
水龙兽与肯氏兽

距今约2.5亿年前的二叠纪末期，全球各个大陆聚合在一起，形成了一个“联合古陆”，导致了一场生物大灭绝。这场浩劫给合弓纲造成重大打击，但水龙兽、肯氏兽等新一代合弓纲成员也随之崛起。

长有高耸背帆的异齿龙，外表很像蜥蜴，也常被错当做恐龙，但其实它们属于“似哺乳爬行动物”（合弓纲）的一个早期类群“盘龙类”，在亲缘关系上跟哺乳动物关系更近。

似龙又似兽

众所周知，今天包括我们人类在内的哺乳动物，都是从爬行动物演化而来的。不过，从爬行动物到哺乳动物，只是爬行动物的众多演化方向之一，而且比恐龙、鸟类的出现还要早。

在距今2亿多年前的二叠纪和三叠纪，爬行动物呈现“百花齐放”的物种大爆发，其中一支就逐渐具备了哺乳类的部分特征：头骨、下颌骨接近哺乳类，牙齿也像哺乳类一样分化为门齿、犬齿和臼齿。但从整体骨骼结构来看，它们仍不是真正的哺乳类。

非龙非兽的它们，被称为“似哺乳爬行动物”，如今的正式叫法是“合弓纲”，与包括各种恐龙、现存爬行动物的“蜥形纲”（旧称爬行纲），以及“鸟纲”和“哺乳纲”在分类上是平级的。到距今2.08亿年前的三叠纪晚期，它们中的一部分终于演化成了真正的哺乳类，而此时恐龙王朝刚刚揭开序幕，鸟类的诞生更要等到数千万年之后。

在恐龙崛起之前，合弓纲曾是陆地上最繁荣的爬行动物。它们在二叠纪迅速大型化，只是模样还很像蜥蜴，比如长有“背帆”、常被错当成恐龙的异齿龙。从距今2.75亿年前的二叠纪中期开始，又出现了头骨形态更像哺乳动物的“兽孔类”。好景不长，合弓纲正欣欣向荣之时，却赶上了生命史上的空前大劫难—二叠纪末的大灭绝事件，只有少数种类得以幸存。所幸它们命不该绝，当时间进入“中生代”新纪元的三叠纪，兽孔类又推出了新一批优秀代表。其中担任植食动物主角的，是只有两颗长牙的“二齿兽类”，它们有的小似老鼠，有的大如野牛，本期要讲的水龙兽和肯氏兽都属于这一家族。