燃烧的秘密
关于火的冷知识

火之身份：

发光发热的氧化现象

无论是古代中国的“金木水火土”，还是古代印度、中东、欧洲的“水气火土（地火水风）”，火总被古人看作组成世界的基本元素之一。今天我们当然知道，火并不是一种“元素”，甚至也没有一种叫“火”的“物质”——化学成分不同的多种物质都能着火，而烧完后“火”就无影无踪了，这不符合“物质不灭”的基本原理。

火焰熊熊燃烧，和金属锈迹悄悄出现一样，都属于同一种化学过程——氧化。更准确地说，“火”和“焰”也不完全是一码事。火是物质快速氧化（燃烧）时，发光发热的现象。这个现象里，有些部分是人的肉眼看不到的。而焰是火的可见部分。所以，我们平时说的“火”，其实大都是指看得见的“焰”，你也可以叫它“火焰”。

那么，火焰又是什么？它主要是一团发光发热的气体，混杂了一些燃烧物的固体颗粒。火焰的上半部温度最高，这部分可能会变成“等离子体”。如果温度足够高，整团火焰全是等离子体也有可能。

自史前时代以来，人们就一直利用火照明、取暖。火是物质氧化时发光发热的现象，但人眼能够看到的“焰”，其实只是“火”的一部分。

“宇宙主流”等离子体

等离子体，就是气体在至少几千摄氏度的高温，或者强电磁场通电等条件下，原本绕着“大哥”（原子核）周围转动的“小弟”（电子）会离开大哥，自己漫无目的地闲逛。这种现象叫做气体的电离化，电离化之后，气体就变成了“等离子体”。等离子体包括自由电子、失去电子的带电离子，两者所带的正负电荷恰好抵消。因此高温的火焰本身并不带电，却有极强的导电性。