巨型两栖类
崛起于水陆之间

2.2亿年前的一处绿洲，持续大半年的旱季已把湖泊缩成了池塘。在密布树根水草的塘底，一个灰黑色的巨大身影静静潜伏着，活像是块大石头。这是一条5米多长的虾蟆螈，对于附近游来游去的几条小鱼，它根本无动于衷，它是在等待更大的目标—对它来说，隔几个星期才吃一顿大餐，是正常节奏。

现代两栖类主要分为无尾的蛙类（图1）、有尾的蝾螈类（图2）两大类型，它们在分类学上属于“滑体亚纲”，跟本期介绍的“迷齿亚纲”两栖类关系不大。极速体育网址_jrs信号直播_jrs信号直播／唐志远

图2

不同时期的鱼石螈骨骼复原图。科学家曾认为它是最早上岸的脊椎动物，具有足够强壮的四肢（图3），但后来研究表明鱼石螈的后肢很弱，根本无力支撑起身体，陆地上只能靠前肢拖着身子勉强前进，因此它们应该主要还是水栖动物（图4）。

先长腿，再登陆

今天地球上有4000多种两栖动物，它们小时候长鳃，长大后有肺，体表光滑覆盖粘液，既能在水中又能在陆地上活动。两栖动物拥有3亿多年的悠久历史，而在演化史上最风光的，并不是现代两栖动物所属的“滑体亚纲”两栖类，而是已经灭绝的“迷齿亚纲”两栖类。几乎所有的史前巨型两栖类，都出自这个家族。“迷齿”这个名字，源自它们牙齿化石的横截面上，曲曲折折类似迷宫一般的纹路。

众所周知，长着四条腿的两栖动物，是由水中的鱼类演化而来的。最着名的原始两栖动物之一，便是迷齿类的一员—鱼石螈。鱼石螈生活于距今3.67亿年前的泥盆纪晚期，体长约1米，长着短小的四肢和带鳍的尾巴，能用肺呼吸。长期以来，它被视为最早长出四肢、登上陆地的脊椎动物，声名显赫。

然而对这个“先进典型”，古生物学家们一直心存疑虑。近年来，有研究者用计算机技术重新模拟了鱼石螈的四肢运动方式，发现鱼石螈的后肢太弱，在岸上几乎寸步难行，只能用前肢拖着身子勉强前进。目前来看，鱼石螈和同一时期的原始两栖动物，仍处于从鱼类向两栖类的过渡阶段。它们已有了强壮的脊椎和肋骨，以及从鱼鳍演化而来的四肢，却几乎一生都在水中生活。只有在干旱时期，它们才会被迫爬上陆地，努力向附近其他水源转移。不过，正是从这种有限的陆地活动能力开始，它们在水陆之间开拓出了一片新的生存领域，为后来的两栖动物、乃至所有陆生脊椎动物的演化迈出了关键一步。

引螈生活场景复原（图1），它们体长可达2米，鼻孔、眼窝都位于头顶（图2），适合埋伏在水底伏击猎物。

图2

史上最大两栖类—体长9米的普氏锯齿螈，它们也是当时地球上最大的食肉动物。

登临淡水之王

经过泥盆纪的初级探索，两栖动物在之后的石炭纪终于全面登陆。这个气候湿润、植被繁茂的时期，非常适宜它们的演化。