蚂蚁社会（下）
超级大兵团

在中南美洲，川流不息的切叶蚁运输队是一道常见风景。叶片虽小，重量却往往是工蚁体重的50倍，而运输叶片的路程可达250米。

切叶蚁

老牌“农业帝国”

顾名思义，切叶蚁是一类喜欢“切割”树叶、草叶的蚂蚁。在中南美洲的森林和草原中，经常能看到一片一片的碎叶整齐地移动，仿佛一艘艘小舢板，仔细一看才发现原来每张碎叶片都由一只蚂蚁叼着。切叶蚁的社会，就这样每天奔波不息，不停从外面收集叶片运回窝。这些叶片并不是它们的食物，而是肥料—早在人类掌握农业之前的几千万年，切叶蚁就有了栽培食物的“农业”。不过，它们培育的并非植物，而是类似蘑菇的真菌。

科学家们已发现的切叶蚁有230多种，基因分析表明它们都有共同祖先。据估算，切叶蚁一族大约发迹于5000多万年前，当时的地球比今天更温暖，南美大陆繁茂的植被催生了这些会种粮食的蚂蚁。时至今日，它们当中仍有130多种从事着原始的“低级农业”，蚁群大多不超过100只，并且只会收集落叶、残花而不会切割鲜活的叶子。

而真正从事“高级农业”的族群，主要是“美切叶蚁”和“顶切叶蚁”两类，它们建立了真正的“蚂蚁帝国”：有些种类的巢穴拥有多达500万～800万名成员（比三国时期魏国的人口还多），一只蚁后一生能产下数千万枚受精卵。位于地下的蚁巢既是住所又是“农场”，分为上千个巢室，总面积可达数十平方米，深达8米！因此别看切叶蚁个头小，它们每年消耗的植物比当地许多哺乳动物还多。

切叶蚁是中南美洲极有效率的“植物杀手”，但它们切割叶片不完全是为了吃。除了工蚁们吸食一部分叶片汁液，大部分叶片都被运到巢里，用作培育真菌的肥料。

切叶蚁部分工蚁的上颚如同刀片一样锋利，能切断叶片上坚韧的纤维，但这样也会对上颚产生剧烈磨损。年龄较大、上颚不再锋利的工蚁，往往转职为运输叶片的“搬运工”。

在切叶蚁蚁巢深处，小型工蚁精心照顾着真菌菌丝，蚁群中的幼虫完全以这些真菌为食。

精密的生产机器

在蚂蚁当中，切叶蚁的蚁群成员分工是最细致的，有些种类的工蚁分为几十个类型，各类工蚁的头宽可相差8倍、体重相差200倍！每只工蚁的体型，都由它的工作岗位决定。